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Saint-Martin est la capitale historique de l’Île de Ré. C’est un village au charme maritime incomparable, considéré comme l’un des plus beaux de France.
Son coucher de soleil sur le port est inoubliable. Ses quais animés, bordés de restaurants, où pêcheurs et plaisanciers se côtoient dans la bonne humeur, ses ruelles sinueuses et venelles parées de roses trémières, ses commerces de prêt-à-porter et de souvenirs, tout invite ici à la flânerie.
Organisé autour de son port et protégé par ses remparts fortifiés, c’est un village qui remonte au Moyen Age (10ème siècle), et recèle de nombreux trésors du patrimoine : la Maison à colombage de la Vinaterie (16ème siècle), l’Hôtel de Clerjotte, Le Clocher Observatoire qui offre un panorama unique…
Saint-Martin-de-Ré a été classée, en juillet 2008, au Patrimoine Mondial de l’Humanité par l’Unesco.
En 1622, la bataille navale de Saint-Martin-de-Ré oppose la flotte royale de Louis XIV commandée par le duc Charles de Guise, et la flotte protestante de La Rochelle.
En 1627, le duc de Buckingham débarque sur l’ile avec 5 000 soldats et 100 cavaliers anglais pour appuyer les protestants français et pousser La Rochelle à la prise d’armes. Le siège de Saint Martin est établi le 10 juillet. Le fort de Saint-Martin, avec à sa tête le comte de Toiras, résiste, notamment grâce à un convoi de vivres de 35 bateaux qui entre dans le port le 16 octobre. Un corps spécial de 3 000 hommes est formé par Richelieu et débarque par surprise sur l’île. Le siège est levé et les Anglais, laissant mille morts sur le terrain, s’échappent, humiliés, à bord de leur flotte.
En 1681, commencent les travaux de l'enceinte urbaine et de la citadelle voulus par Vauban.
L’hôtel de Clerjotte fut construit vers 1470 - 1480 par Louis Clergeat, receveur de l’Ile de Ré. De cette période date le corps de logis flanqué d’une tour abritant un escalier à vis et une porte de style gothique flamboyant. C’est à la fin du 16ème siècle et au début du 17ème que l’architecture médiévale est embellie de deux ailes en retour inspirées d’une Renaissance tardive. En 1684, Jean Gabaret, lieutenant général des armées navales du roi Louis XIV en devient propriétaire.
A la fin du 17ème siècle, sous la direction de Vauban, débute la construction de la citadelle et l’enceinte fortifiée de la ville. En 1690, Clerjotte est réquisitionné aux Gabaret pour servir d’arsenal à la nouvelle place forte qu’est devenue Saint-Martin-de-Ré. Arsenal militaire jusqu’au 20ème siècle, classé Monument Historique en 1929, l’Hôtel de Clerjotte est cédé dans les années 1950 à la ville qui l‘aménage en musée municipal.
SITE DU MUSEE E. COGNACQ